おいさんご来店

衝動買いでルイガノの赤いマウンテンバイクを買って、たったひとりでサイクリングに出かけていた６年前。
周りにサイクリング好きな知り合いなどおらず、ただひたすら交通量の多い大きな道をあてどもなく冒険と称して出かける日々。
それからインターネットを通じてたくさんの人と出会って、交流の場を変えながらも楽しい時間を共有してきて、今はもう一人ではなくなりました。
そんな中で、住む場所が遠く離れていてリアルに会うことは叶わないけれど、インターネット上で見守り続けている友だちがいます。
その中の一人、おいさんがご来店くださいました。

遠く離れた東京から、夏休みを利用して熊本まで足を運んでくださったおいさん。
「おいさん」は「叔父さん」を表す方言で、彼のニックネーム。約５年前から交流させていただき、私の活動を見守ってきてくださいました。
物知りで、探究心があって、優しい彼の人となりは、インターネット上で交流する中で私の支えの一つになっていて、いつか彼に会うことができたらお礼を言いたいなと思っていたのでした。
ふらりとアトリエに現れたおいさんは、半分はこれまで私が想像していた通りで、半分は想像を裏切られました。今回の旅のこと、仕事のこと、自転車のこと、これまで共有してきた思い出など…初めてお会いしたのに、なんだか初めてのような感じが全くしなくて、緊張するとか格好つけるとか、もうそんなの全然気にせず話続けていたのでした。

ちょうどこの日は熊本に超大型台風が近づいて来ていて、明日にも上陸かというニュースで持ち切りの不安定な天気。そんな中大変でしたねと言ったら、「僕が行く先はいつも台風なんだよ。」と笑いながら言うのを見て、ああこの人はやっぱりおもしろい人だ、と改めて思い、また次に再会する時のことを想った。

お礼を言おうと思っていたのにすっかり伝えきれないままで、そのまま別れてしまったけれど、またいつかちゃんと面と向かって言いたいと思う。
とりあえず、ありがとう。おいさん。